अन्धेरी राहों का चिराग (भाग-दो)

अंतिम चिराग: एक हृदयविदारक अंत

समय अपनी गति से चलता रहा और रमा परिस्थितियों के कठोर सांचे में ढलती गई। उसके जीवन का एकमात्र संबल यह आस थी कि एक दिन वक्त बदलेगा और उसके दुखों का अंत होगा। जब बेटा वयस्क हुआ और घर में बहू का आगमन हुआ, तो रमा को लगा कि शायद उसके संघर्षों का प्रतिफल उसे सुख के रूप में मिलने वाला है। किंतु यह सुख क्षणभंगुर सिद्ध हुआ। बेटा जीविकोपार्जन हेतु शहर चला गया और पीछे छूट गई रमा अपनी बहू, ननद और पति के कोपभाजन का केंद्र बन गई।

अपनों के उकसावे में आकर बहू ने रमा को 'कामचोर' जैसे कटु वचनों से अपमानित करना प्रारंभ कर दिया। रमा का हृदय छलनी हो गया, पर उसने मौन धारण कर लिया। उसे विश्वास था कि जब उसका 'जिगर का टुकड़ा' शहर से लौटेगा, तो वह न्याय करेगा।

विश्वास का खंडन

ग्रीष्मकाल की छुट्टियों में जब बेटा घर आया, तो रमा की आंखों में आशा की चमक कौंध गई। परंतु उसके बोलने से पूर्व ही घर के अन्य सदस्यों ने बेटे के कान भर दिए थे। जब रमा ने अपनी व्यथा सुनाई, तो बेटे ने सांत्वना देने के बजाय उसे ही उपदेश दे डाला— "माँ, राई का पहाड़ मत बनाया कर।" उस क्षण रमा को बोध हुआ कि जब पुत्र माँ को समझाने लगे, तो समझ लेना चाहिए कि वह अब 'अपना' नहीं रहा।

मिथ्या लांछन और पराकाष्ठा

दुखों का क्रम यहीं नहीं रुका। एक दिन बहू ने अपनी साड़ी और उसमें रखे रुपयों के खो जाने का दोष सीधे रमा पर मढ़ दिया। निर्दोष रमा पर जब चोरी का मिथ्या आरोप लगा, तो उसका आत्मसम्मान तिलमिला उठा। ननद यशोदा और पति शंकर ने जलती आग में घी का काम किया। रमा को अंतिम आशा अपने बेटे से थी, पर जब बेटे ने भी झिंझोड़कर पूछा— "माँ, क्या सचमुच तूने चोरी की है?" तो रमा के भीतर का विश्वास खंड-खंड हो गया।

ग्लानि, क्रोध और विवशता के अतिरेक में उसने वह कह दिया जो उसने कभी किया ही नहीं था— "हाँ, मैंने चोरी की है! तू भी अपने बाप जैसा ही निकला।" बेटे ने आवेश में आकर अपनी माँ को धक्के मारकर घर से निकाल दिया। पूरा परिवार और समाज तमाशा देखता रहा, पर किसी का दिल नहीं पसीजा।

अंतिम निर्णय

अपमान की अग्नि में जलती रमा ने एक कठोर निर्णय लिया। शाम ढलते ही उसने अपनी प्रिय साड़ी पहनी और गौशाला की ओर चल दी। उसने वहां घास का ढेर इकट्ठा किया। पड़ोसियों के पूछने पर उसने दार्शनिक किंतु उपेक्षित भाव से कहा कि वह 'रोज-रोज के झंझट' से तंग आ गई है। रात के सन्नाटे में, जब सब सो गए, रमा अपनी माँ के द्वार पर पहुँची।

माँ-बेटी का मिलन अश्रुओं और शिकायतों से भरा था। जब रमा ने वहां शरण लेनी चाही, तो समाज और लोकलाज के भय ने बूढ़ी माँ के हाथ बांध दिए। रमा समझ गई कि इस संसार में अब उसके लिए कोई कोना शेष नहीं है। उसने अपने आभूषण देहरी पर रखे और निष्ठुर होकर वहां से निकल पड़ी।

प्रतिशोध और निर्वाण

रमा के भीतर अब ममता नहीं, प्रतिशोध की ज्वाला धधक रही थी। उसने उसी गौशाला में आग लगा दी, जिसे उसने वर्षों सींचा था। वह चाहती थी कि जो संपत्ति उसके अपमान का कारण बनी, वह भस्म हो जाए। देखते ही देखते गौशाला धू-धू कर जल उठी। पशुओं की चीत्कार और ग्रामीणों के शोर के बीच सारा वैभव राख हो गया।

शंकर और उसका बेटा आग बुझाने में सफल तो हुए, पर वे रमा के भीतर लगी आग को नहीं देख पाए। आग बबूला शंकर हाथ में कुल्हाड़ी लिए रमा को मारने के उद्देश्य से उसके कक्ष की ओर झपटा। किंतु द्वार पर पहुँचते ही उसके पैर ठिठक गए।

सामने रमा का निष्प्राण शरीर भूमि पर पड़ा था। उसके हाथ में एक बुझा हुआ चिराग था और चेहरे पर एक अलौकिक आत्मसंतुष्टि वाली मुस्कान। वह मुस्कान मानो चीख-चीख कर कह रही थी कि जीवन की अंधेरी राहों में उसे अंततः वह 'चिराग' मिल गया है, जो उसे इस नर्क रूपी संसार से मुक्त कर चुका था।

समाप्त !

......कविता रावत