अन्धेरी राहों का चिराग (भाग-एक)

निष्ठुर शीत का तांडव और रमा का एकाकी संघर्ष

पौ फटने से पहले का समय था। शीत लहर अपना भीषणतम रूप दिखा रही थी। गाँव के एक सुनसान और अंधेरे कमरे में रमा एकाग्र होकर चक्की पीस रही थी। बाहर प्रकृति का रौद्र रूप जारी था—आसमान से गिरते ओले और कड़कती बिजली के बीच पूरा गाँव गहरी नींद में दुबका था। घर के अन्य सदस्य भी गर्म बिस्तरों में सुकून की नींद सो रहे थे, जबकि रमा अपनी उपेक्षित, कड़वाहट और मानसिक तनाव से भरी जिंदगी के बोझ को चक्की के पाटों के साथ पीस रही थी।

अनाज पीसने के बाद, घोर अंधेरे और हाड़ कंपा देने वाली ठंड में वह गौशाला की ओर बढ़ी। ओलों की जगह अब सफेद बर्फ ने ले ली थी। नंगे पाँव, कांपते शरीर और सुन्न होते बदन के साथ उसने किसी तरह जानवरों को चारा दिया और दूध दुहा। इस उम्मीद में वह घर की ओर भागी कि शायद चौखट के भीतर उसे कुछ गर्माहट नसीब होगी, किंतु नियति ने उसके लिए कुछ और ही लिख रखा था।

तिरस्कार की अग्नि और पारिवारिक कलह

जैसे ही रमा ने आंगन में कदम रखा, सास के विषैले शब्द उसके कानों में पिघले हुए सीसे की तरह उतरे— "अभी तक नहीं आई महारानी! जहाँ जाती है, वहीं चिपक जाती है। अरे शंकर! देख तो जरा अपनी इस 'देवी' को, कहीं मर-खप तो नहीं गई?"

पति शंकर, जो पहले से ही क्रोध में भरा था, बाहर आया और बिना कुछ सोचे-समझे उस पर बरस पड़ा। रमा मौन रही, क्योंकि वह जानती थी कि प्रतिवाद का अर्थ है—पशुओं जैसी पिटाई। भीतर गई तो ननद यशोदा, जो ससुराल से भागकर यहाँ की 'मालकिन' बनी बैठी थी, चूल्हे के पास आराम से आग सेंक रही थी। रमा को कांपते देख उसने सहानुभूति के बजाय ताना मारा। जब रमा के सब्र का बांध टूटा और उसने यशोदा के निठल्लेपन पर सवाल उठाया, तो घर में भूचाल आ गया।

हिंसा और अपमान का चरम

यशोदा के उकसाने पर शंकर ने मर्यादा की सारी सीमाएं लांघ दीं। उसने रमा के बाल पकड़े, उसे घसीटा और बेरहमी से पीटने लगा। पड़ोसियों की भीड़ तमाशबीन बनी रही। यशोदा ने आग में घी डालते हुए लोगों के सामने रमा को 'कुलक्षणी' और 'जानवर' तक कह डाला। अपमान की इस पराकाष्ठा पर रमा एक घायल शेरनी की तरह उठी और पास पड़ी दरांती उठाकर अपनी ननद को ललकारा। किंतु शंकर के रौद्र रूप और उसकी हिंसक धमकियों के आगे वह अंततः निढाल होकर दरवाजे पर गिर पड़ी और अपनी किस्मत पर रोने लगी।

अतीत की परछाइयां और आत्मघाती विचार

दरवाजे पर पड़ी रमा सिसकते हुए अपने अतीत को याद करने लगी। बचपन में माँ का साया उठ गया, पिता की दूसरी शादी और फिर उनका भी देहांत—जिंदगी दुखों की एक अंतहीन श्रृंखला बन गई थी। तभी उसकी सौतेली माँ, जो उसी गाँव में रहती थी, शोर सुनकर दौड़ी आई। माँ को देखते ही रमा उससे लिपट गई और बिलखते हुए बोली— "माँ, मुझे इस नरक से निकाल ले चलो, वरना मैं अपनी जीवन-लीला समाप्त कर लूंगी।"

ममता का संबल और नई सुबह

सौतेली माँ ने उसे गले से लगाया और ममता भरी दृढ़ता के साथ समझाया— "बेटी, धीरज रख। अगर तू न रही, तो इस मासूम बच्चे का क्या होगा? क्या इसे भी इसी हिंसा के साये में अनाथ छोड़ जाएगी?"

जब रमा ने हताशा में कहा कि यह बच्चा भी बड़ा होकर अपने बाप जैसा ही बनेगा, तब माँ ने विश्वास दिलाते हुए कहा— "नहीं, यह तेरा बेटा है। यह तुझे सुख देगा और तेरा सहारा बनेगा। उठ और अपने कर्तव्य को पहचान।"

माँ के शब्दों ने रमा के भीतर सोए हुए ममत्व को जगा दिया। उसने सुबकते हुए अपने मासूम बच्चे को कलेजे से चिपका लिया। उसने सोचा कि यदि एक सौतेली माँ उसे सगी बेटी जैसा प्रेम और संबल दे सकती है, तो वह अपने बेटे को एक बेहतर इंसान क्यों नहीं बना सकती?

अंधेरा छंट रहा था। बेटे के भविष्य में अपनी खुशियों के फूल खिलते देख, रमा के भीतर जीने की एक नई जिजीविषा जाग उठी। अब उसके पास सहने की ही नहीं, बल्कि लड़ने और संवरने की एक ठोस वजह थी।

शेष अगली पोस्ट में .....

.....कविता रावत